来たよ！日本カーリング選手権！

昨年のパシフィック選手権の結果、無事に世界選手権の出場枠を獲得したカーリング女子（でも、男子は、残念ながら出場枠を獲得できなかったんですよね）。

さて、その世界選手権への出場チームを決定するカーリング日本選手権が、長野・軽井沢で開幕になっています。

⇒初日結果（東奥日報）

注目のチーム青森は、さっちゃんこと寺田桜子選手が体調不良のため離脱しており、石崎選手、さらにエリート近江谷選手が加わっての新体制になって、連覇を狙います。
チーム青森最大のライバルのチーム長野、さらにここ２年旋風を巻き起こした、“アンファン・テリブル”元チーム常呂中のＪ・Ｊ常呂が、やはり３強か。

しかし、カーリングファンに注目してほしいのは、青森からもう一チーム出場している「青森県協会（COCO）」。
そのメンバーである澤田優嗣子、澤田真人香姉妹。

このお二人は、目黒、寺田、本橋各選手が青森に来て、チーム青森となる前、歩ﾀﾝ(;´Д｀)ﾊｱﾊｱこと小笠原さん（旧姓小野寺さん）と林さんが、二人だけで、不安を抱えながらカーリングを続けていた頃、2003年、第２０回日本選手権に『Ｒingo　Ｓtars』として最初にチームを組んだメンバーで、その後もプレーを続けて、日本選手権に戻ってきたのです。

小笠原（旧姓小野寺）さんも、自著「カーリング魂。」の中で、澤田姉妹のことについて、以下のように書いています。

チームを立ち上げた直後、私は言いました」。
「やる以上は本気でやるけど、ついてこられる？」
「大丈夫です。ついていきます！上手くなりたいんです！」
心強い返事が返ってきました。
姉妹は、本当に毎日欠かさず、氷の上で、ひたすら練習していました。ときには、ミスをして涙することもあったふたりです。そんな一生懸命なふたりと一緒にカーリングできる喜びをかみしめていました。

そして、結成数ヶ月にもかかわらず、苦戦の末、その年の日本選手権３位に入賞。しかし、

意気揚々、青森に帰ったのですが、予想外に冷たい反応もありました。
「（予選リーグの）最初の四連敗はなんだったの？」
「小野寺と林がいれば当然だよ」
言葉を失いました。カーリングは四人でプレーします。五輪選手がふたりいても、澤田姉妹の力がなければ、三位入賞はなかった。彼女たちがメダル獲得の原動力になったことは、まぎれもない事実です。
今、青森の関係者は『リンゴスターズ』の三位入賞のことを誰も覚えていないでしょう。あのとき、認めてもらえなかった悔しさをバネに、ふたりは今も頑張っています。私も陰ながらエールを送っています。時には、相談を求めるメールも来ます。
「頑張れ！応援しているよ！」
『リンゴスターズ』での日本選手権三位入賞は、林さんと私の大切な思い出であり、誇りです。

澤田姉妹の青森県協会（COCO)のプレーぶりにも、注目したいものです。

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